从京城到安阳，走了将近二十天。 那他考功名到底是为了什么？ 如今前程各自不同，可那份心意，没变。 裴璋走过来，在他肩膀上拍了一下：“来送你啊。怎么，不欢迎？” 他私下对柳夫人说：“早知如此，当初就该选别人。那个顾辰，若斓跟着他，怕是要吃苦。” 顾辰看着他，沉默了片刻。 他早就知道了。 她原本想着，街上只要有一处胭脂铺子她就能忍下来。 回到京城后，她称病不起，再也没有回过安阳。 榭州安阳县，一个南部偏远小县，雨季闹水患，旱季闹蝗灾。 杨开骥站在裴璋身后半步，神色淡淡的，像是在说一件无关紧要的事：“我，顺路。” 马蹄哒哒而响。 顾辰却说：“岳父，君命不可违。” 庄稼在那里长不大，很多穷人在那里也长不大。 临行那日，天还没亮，顾辰就起来了。 圣旨下来的那天，承恩侯府的客厅里，柳铭坐在太师椅上，眉头拧成了一个疙瘩。 更让她受不了的是顾辰。 黄德海传旨的时候，黎致远就坐在对面。老人手里的笔顿了一下，墨汁滴在纸上，晕开一团黑渍。 到后来他又开始夸顾辰，说若斓嫁得好，那都是顾辰得了圣眷的时候了。 她不敢相信，这世上还有这样的地方。 他看了看顾辰，又看了看杨开骥：“你们都是我的朋友。这就够了。” 顾辰直起身，看了两人一眼，什么也没说，翻身上马。 可以说是“民生凋敝”一词的真实写照。 三个人站在城门口，谁都没有说话。 守城的士兵缩在门洞里，抱着长矛打着哈欠，呼出的白气在眼前凝成一团。 顾辰记得上辈子这个时候，柳铭的反应。 后院的厢房倒还勉强能住人，可窗户纸是破的，床板是断的。 那时候他们说，不问出身，但问前程。 裴璋转过头，看着他，嘴角抽了一下，他想揭穿杨开骥，想了想又算了。 卯时刚过，城门刚开。 出了县衙就是泥巴路，晴天一身土，雨天两脚泥。 没有火花，没有刀光剑影，只是两道很平静的视线，在潮湿的空气里轻轻地碰了一下。 安阳还是那个安阳。 两年后他回京述职，柳若斓在侯门春光满面，他知道，柳若斓只是嫌弃那个地方，才谎称自己病了。 然后他开口了，声音不大，但很稳：“伯远，这场争论，就此开始。我会证明——我做的务实，才是对的。” 顾辰转过头看着他。 柳铭看着他，张了张嘴，最终什么都没说出来。 顾辰站在厅中，没说话。 裴璋先开了口，语气还是那副吊儿郎当的样子： 顾辰转过身，看见两个人影从雾气中走出来。 裴璋的声音从雾里传过来，由远及近。 两个人的目光撞在一起。 可到了之后才知道，这里没有一条像样的街。 前几日天色好，冰雪消融后，泥泞的官道上到处是深深的车辙印，映着灰蒙蒙的天。 她不理解，为什么当了县官的人，还要去那些泥土里。 久而久之，那地方成了人人避之不及的烫手山芋。 晨雾还没散，把城楼的轮廓晕成了一片模糊的影子，远远望去，像是谁用淡墨在宣纸上随意抹了几笔。 他顿了顿，把手放下来，语气忽然正经了几分：“不过，以德，伯远，你们俩谁对谁错，我不感兴趣。但我知道一件事——” 她想吃口油水足的菜，可安阳这地方，连猪油都是稀罕物。 过了江南水乡之后，路越来越难走，风景越来越荒凉。柳若斓坐在马车里，从最初的抱怨到后来的沉默，从后来的沉默到最终的厌弃。